趙思竹點頭如搗蒜一般，只是所有人都曉得她根本沒聽進去。

趙大老爺又瞪了她一眼，對著一旁的秦氏和婉潞道：「送你們三妹妹回去吧。」說完就轉身離開。

秦氏和婉潞這才上前挽住趙思竹一起離開。

秦氏開口道：「公公說的是，和那些人動氣，白白墮了自己身分。」

話都被說走了，婉潞只能含笑道：「三姊姊這樣貼心，婆婆聽到了，病也好得快些。」

趙思竹面上露出笑容，此時已經到了楚氏正房，潘氏親自打起簾子，趙思梅迎出來在妹妹的臉上輕輕一劃，「我來瞧瞧是哪裏跑出一個打人的英雄來了？不過是玩意兒罷了，也值得你生這麼大一場氣。」

見了長姊，趙思竹方才在後院的那股氣焰全都不在了，嘴微微嘟起，也不回話，一副還在閨中和姊姊撒嬌的妹妹模樣。

楚氏半坐在床上，見她們姊妹嘲笑，臉上的光澤也比方才要多許多，朝趙思竹招手，「我心裏知道你是為了我好，以後可不許再這樣了，不然別人笑話我們趙家人不懂尊卑。」

面對楚氏，趙思竹要乖巧得多，應了一聲就替她捶著背，「女兒只是見不得別人欺負母親罷了。」

這話讓楚氏笑了，輕輕拍一拍她，「也要去瞧一瞧你姨娘，她自進了你爹房裏伺候，還從沒有受過那麼大的委屈。」

趙思竹答應了，嘴裏還不忘多加一句，「那都是母親疼姨娘。」

聞言，楚氏笑得更開心了，趙思竹則輕巧地轉身出了房。

在裏面的人都曉得她其實主要是為了褚姨娘出氣，卻不能明說，不過是順嘴誇楚氏為人仁慈罷了。

管家娘子悄悄進來請示，說趙大老爺的意思是也不用再選日子挑人了，今兒就把馬姨娘送到莊子裏，莊子那裏有人自會伺候。楚氏說了聲「知道了」就對秦氏道：「三奶奶，你讓人去送一送，吩咐他們請醫吃藥的都別耽誤，若哪天好了就早點報信回來，侯爺還等著她伺候。」

秦氏應了便出去了。

婉潞瞧著楚氏，這些年的事情著實多，臉上的皺紋漸漸深刻明顯，鬢邊的白發也已經掩飾不了，襯著面上的病容，她的衰老已經不可避免地來到，早不是婉潞初嫁進來時見到的那個風韻猶存的婦人了。

在趙府幾十年，從孫媳婦到一家的當家主母，為了自己兒女也曾害過別人的孩子，她一路行來是何等不易。

婉潞上前替她掖被角，柔聲道：「婆婆先歇一歇吧，那些事，三嫂會處置好的。」

楚氏擡起眼，屋裏只有趙思梅和婉潞，她微微皺眉，「我怎能安心歇下呢？梅兒啊，你經常進宮，皇後也喜歡你，你可聽到過什麼風聲？」

趙思梅緊走幾步來到她床前，「娘，皇後娘娘從不說這些，女兒自然不好問。」

楚氏垂下眼，吶吶地道：「趙家家運著實開始壞了，難道這侯府就毀在我的手裏？」

趙思梅的說話聲更輕柔了，「娘，那些事都還早呢，皇上也要想想，趙家畢竟百年，不說祖宗的功勞，爹對朝廷也是忠心耿耿。」

婉潞越聽越覺得這話是說給她聽的，不好插話，於是默默坐在一邊。

她們母女的對話還在繼續著，楚氏嘆息道：「可你那弟弟……我現在著實不好說什麼，侯府若真交給他們也是遲早敗落，這些年我在想周全的法子，夜夜都睡不著。」

趙思梅瞧了婉潞一眼，見她眼觀鼻、鼻觀心地坐在一邊，含笑道：「娘，除了大弟弟，還有三弟六弟，他們的媳婦都很好，您還有許多的媳婦，操心這個做什麼？」

話已經說到自己身上，婉潞只得應道：「大姊姊說得對，侯府不是一個人的侯府，還有我們這許多人在。」

楚氏臉上舒展出笑容，「六奶奶，我就知道你極識大體，況且覆巢之下安有完卵？這侯府不能只靠誰去撐著，卻也不能眼看著它垮掉。」

婉潞屈膝行禮，渾身覺得冰冷，但婆婆的教訓總要聽著，「媳婦恭領婆婆教導。」

楚氏臉上的笑容沒有變化，但聲音多了些許莊重，「六奶奶，這話望你記在心裏，你是趙家媳婦，日後我們老人家不在了，家也分了，老六還是定安侯的弟弟，真有個萬一，誰也跑不了。」

婉潞覺得那股冰冷從心裏蔓延到全身，冷得仿佛舌頭都結了凍，耳邊響起的聲音不像是自己的，只能聽到這個聲音恭敬地道：「媳婦是趙家媳婦，從嫁進趙家那一日就知道媳婦一生榮辱皆系於趙家。」想起那日走廊之上所說的犧牲，原來不光是趙思聰被犧牲，連自己夫妻，甚至可能包括自己的孩子們都要為了趙家的榮光而犧牲，這或許就是世家子弟不能逃過的命運。

從楚氏正房裏出來，婉潞只覺得頭暈腦脹，記不得方才楚氏的反應，只有她的那一句好媳婦。

她覺得面上濕濕的，原來眼淚早已流了下來，仰頭看天，今日天色很好，有飛鳥掠過，她想起在金陵時那快樂的日子，淚水就流得更厲害了。既然犧牲不可避免，那也要有價值，而不是任由別人糟蹋了自己的犧牲。

她將淚收回，身後跟著的人都沒有說話，周圍安靜得一點聲音都沒有。

風吹著她的衣衫，過了許久，她才重新邁開步子，臉上已經看不出剛才哭泣的樣子，重新換上的是平時的溫和淡然，繼續往自己的小院走去。

院裏風景並沒任何變化，高大的公孫樹下放著竹榻，旁邊的幾上擺著冰鎮的果子，春燕坐在小凳上做針線。瑾姐兒和福姐兒在玩耍，奶娘們一邊看著她們玩耍、一邊說著閑話，丫鬟們坐在廊下，有閑聊的，也有打瞌睡的。

看見婉潞一行人走進來，春燕忙迎上前，「奶奶回來了？方才就聽說您離開了太太的正房，還預備了冰鎮的果子，怎麼這會兒才到，是不是拐到別的院去了？」

瑾姐兒見娘回來，把妹妹扔在一邊就撲上去抱住婉潞的大腿，「娘，我要去舅舅家，舅舅說要回鄉祭祖，我要跟著他去。」

不等婉潞回答，福姐兒也搖搖擺擺走上來抱住她的另一只大腿，擡頭瞧著她，嘴裏學著姊姊說話，「要去，要去。」

婉潞低頭看著兩個孩子，為了孩子，絕不能讓這個犧牲白費，否則不但填上自己夫妻，連孩子們也搭了進去。

她拖著她們兩個來到竹榻坐下，把福姐兒抱在懷裏餵著水，這才問春燕，「德哥兒呢？」

瑾姐兒自己爬到竹榻上靠著婉潞坐下，嘴一扁就說：「弟弟只會睡覺，到現在都沒睡醒，娘，他真不乖。」

婉潞啞然失笑，摸摸她的頭，「你當人人都像你一樣成天鬧個不停啊？女孩家就要有女孩家的樣子，明兒就開始跟著你春燕姨學針線。」

瑾姐兒被娘訓了，立即低下頭，小嘴撅了起來。

春燕笑著說：「姑娘，瑾姐兒要學針線也太早了些，她到今年九月才剛滿六歲呢。」

瑾姐兒聽了她的話，連連點頭，捧著臉對婉潞說：「娘，春燕姨說得對，我才六歲，等七歲的時候再學針線。」

婉潞輕拍著已經閉眼睡著的福姐兒，捏捏瑾姐兒的小鼻子，「你哥哥也是六歲上學堂的，你也該認幾個字了，早上去學堂，下學了就在這兒跟著春燕姨學針線。」

瑾姐兒的小肩膀一下子垮了下去，靠在婉潞身上不說話，小手緊緊揪住她的袖子。

婉潞摸摸她的臉，聲音放柔一些，「你啊，都做姊姊了，總要給你弟弟妹妹們做個好榜樣啊，難道要讓他們學你到處瘋玩嗎？」

瑾姐兒過了很久才應了一聲。

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